雖然機器人早在 20 世紀 60 年代就已進入工廠，但其作用和能力在過去幾年里已經有了顯著的變化。早期的機器人主要處理物件移動之類任務。如今，機器人，尤其是被稱為 cobots 的協作機器人，能夠與人類協同工作。它們能夠執行復雜的任務，并且設計成可以與人類工人近距離協同工作。這種協作方式提高了工作效率、安全性和生產率，造就了一個更加一體化、更加高效的制造環境。

　　自引入機器人以來，人們一直對其作用持懷疑態度。同樣，在工業革命時期，人們也擔心機器會搶走人們的工作。盡管工業革命深刻地重塑了勞動力結構，將許多工人從農場轉移到工業和制造業崗位，但它并沒有消除對勞動力的需求。

　　現在，我們正在經歷角色和責任的又一次轉變，這一次，協作機器人將與人類協同工作。盡管有人擔心，但我們看到的卻是協作機器人對人類工作的莫大幫助和開啟的未來之門，而不是搶走了工作。如今的協作機器人可以完成一些瑣碎的工作，讓工人從事那些更復雜、需要解決問題技能和總體質量要求更高的任務。這些工作通常更有成就感，薪酬也更高。

　　機器人市場持續增長

　　在新冠疫情期間，機器人發揮了重要作用。當工人無法到崗時，機器人維持了生產線，并執行了保持基本業務運營的關鍵任務。機器人的銷量大幅增加，人們也學會了如何在工廠中更好地使用機器人技術。

　　盡管工人們又回到了工廠，但如今的協作機器人正與他們并肩工作。在工廠工作的人越來越少，尤其是低技能、低收入的工作，這便帶來了合作的機會。全球制造業競爭激烈，我們面臨著勞動力短缺、競爭加劇和消費者需求旺盛等問題。為幫助應對這些挑戰，越來越多的歐洲和北美制造商將機器人引入工廠的生產現場。這也為這些制造商贏得了競爭優勢。機器人能夠讓工廠實現高水平的一致性。在工廠，它們可以確保瓶子的灌裝符合精確的規格，瓶蓋的密封始終如一，標簽每次都能精確地對齊。借助自動編程，幾乎完全消除了對人為錯誤影響一致性或質量的擔憂。

　　此外，機器人不需要像人類工人那樣進行大量投入。例如，機器人不需要睡覺，沒有病假或福利，12 小時的輪班結束后也不會疲憊不堪。所有這些因素對機器人的整體效率起著重要作用。

　　機器人在工廠中可以確保公平競爭，同時也能為工廠創造更高質量的工作，從而促進市場的持續增長。

　　協作機器人和機器人的通用性

　　我們開始注意到許多行業都在使用機器人技術，從消費電子產品到制藥業，再到航運和物流業，無所不包。我同樣對機器人在服務業的應用潛力感到興奮。現在，從快餐店的漢堡翻烤，到餐廳的點餐和送餐，再到酒店的客房服務，協作機器人無所不能。隨著協作機器人逐漸成為主流，其使用范圍將繼續擴大。

　　機器人之所以能為如此多的行業提供支持，部分原因在于它們的適應性。似乎有無數種方式可以通過更換機械手末端工具 (EOAT) 來配置機器人，使其能夠完成所需的各種任務。

　　只需對機器人進行相對簡單的調整，它便能拾取包裹、處理易受損的水果或用托盤運送食物。此外，可反復對機器人進行重新編程，以保持對需求的滿足。

　　支持人類勞動力的協作機器人

　　正如我所提到的，機器人不是在取代人類勞動，而是在支持人類勞動。我聽到最多的說法是，人們擔心機器人會搶走人類的工作。隨著人工智能 (AI) 的興起，這種擔憂也隨之加劇。然而，人類的角色始終存在：問題解決者、戰略思考者、創新者。這些角色不會被機器人取代，而是由機器人提供支持。

　　盡管機器人重塑了就業市場，并在一定程度上減少了對低技能工人的需求，但同時也創造了新的機會。這包括機器人設計師、程序員和維護技術員等新興職位，再次凸顯了向技能型職位的轉變和為工人提供更多機會的趨勢。

　　在危險情況下，協作機器人是為其人類同行提供支持的最佳方式之一。它們正被用于多種危及人類安全的領域。通過在有害環境中部署協作機器人，我們可以避免人類暴露在危險環境中的情況。這種轉變釋放了人力資源，提高了生產率和安全性。

　　另一個利用協作機器人為人類同行提供支持的例子發生在亞馬遜倉庫。協作機器人將產品直接運送給負責搬運產品的揀貨員，而不是要求揀貨員以手動方式從貨架上取貨。這不僅節省了時間，減少了步驟，還最大限度地減輕了重物搬運對身體帶來的負擔。通過處理這些任務，協作機器人有助于節省工人的體力，減少他們身體的日常損耗。

　　將機器人技術引入工廠的障礙

　　有幾個因素可能會阻礙公司將協作機器人或機器人納入員工隊伍。這些因素包括可用空間、合適的應用、預算限制以及決定使用哪種類型的機器人，所有這些因素都會產生影響。

　　對于小型工廠和企業來說，投資三、五萬英鎊購買機器人的成本過高。雖然現在出現了更多經濟實惠的選擇，如德國制造的Igus ReBeL 機器人，售價約為 5400 英鎊，但對于許多工廠和企業而言成本仍然是一大障礙。

　　此外，全面了解各種考慮因素也是一項挑戰。自動化是復雜的，為了讓機器人執行任務，對其進行編程很重要。這就需要技術工人。此外，還要考慮維護和保養問題。占用面積要求和能源消耗等因素也會影響決策過程。

　　在整合協作機器人與人類協同工作時，安全至關重要。遵守安全法規，包括 ISO/TS 15066 中規定的針對協作式工業機器人的安全法規，可確保安全、負責任地將機器人引入工作場所。

　　因此，考慮采用機器人技術的工廠或企業最好聘請一名集成商或顧問，他們可以指導整個過程，了解相關法規，并提供切合實際的預算數字。

　　為了幫助克服引進機器人技術的障礙，DigiKey 不僅提供必要的產品，還在網上提供技術論壇、在線支持、量身定制的設計解決方案和集成商目錄供大家參考。

　　移動機器人與固定機器人

　　市場上有各種類型的機器人是針對特定需求量身定做的。集成商可以幫助確定哪種機器人最合適。固定機器人，顧名思義，保持靜止不動，最適合執行裝配和檢測等任務。相比之下，移動機器人利用掃描器和 LiDAR(光探測及測距)技術在預定路線上導航，將物料運送至各處。這些機器人可以處理碼垛、卸垛和倉庫垃圾收集等任務。此外，我們還看到了固定機器人與 AMR(自主移動機器人)的整合，這使得它們能夠從多個表面上舉升物品并裝載到自已身體上。

　　機器人市場的未來

　　未來五年，機器人技術將成為我們日常生活的一部分。

　　機器人在制造業中的作用將繼續擴大，它們將能夠承擔更多的責任和任務。四肢配備專用附件的 EOAT 機器人的采用將對市場的增長發揮重要作用。這些機器人擅長抓取、裝配和焊接等精確任務，并能根據手頭的具體任務切換附件。

　　人工智能還將擴大機器人的使用范圍。它們將需要很少的編程量，能夠通過經驗學習來完成更多任務。人工智能將使機器人能夠駕馭復雜的環境，更高效地執行復雜的任務。

　　今年該行業的銷售額將再創新高。由于客戶庫存的原因，今年余下的時間可能會出現小幅放緩，但預計這將是短暫的。自疫情以來，總發貨量持續增長。據預測，從 2024 年到 2031 年，該行業的年復合增長率將達到 16%，預計收入將增長近 1000 億美元。

　　機器人技術的潛力是無窮的，因此，現在是投身該行業的激動人心的時刻。

　　Eric Halvorson 是 DigiKey 自動化與控制高級營銷技術經理。DigiKey 是全球電子元器件和自動化產品分銷商，是行業公認的領航者和持續創新者，提供著來自 3,000 多家優質品牌制造商的 1,560 多萬種元器件。